燃煤蒸汽鍋爐安全閥是一種自動泄壓報警裝置。它的主要作用是：當蒸汽鍋爐壓力超過允許的數值時，能自動開啟排汽泄壓，同時能發出報警聲響，警告司爐人員，以便采取必要的措施，降低鍋爐壓力。當鍋爐壓力降到允許值后，安全閥又能自行關閉，從而使鍋爐能在允許的壓力范圍內安全運行，防止鍋爐超壓而引起爆炸。在熱水鍋爐上裝設安全閥，是當鍋爐因汽化等原因引起超壓時，能夠起到泄壓、報警作用，達到安全運行的目的。因此，安全閥是鍋爐上必不可少的安全附件之一，司爐人員常常將安全閥比喻為“耳朵”。有一些鍋爐，如果沒有安裝排氣閥，在運行前，為便于進水升火，可以通過安全閥排除鍋筒內的空氣；在停爐后進行無壓排水時，為解除鍋筒內的真空狀況，也可通過開啟安全閥向鍋筒內部引進空氣。