供熱計量是落實大氣污染防治最直接、最有效的措施。而是否計量收費，則被視為供熱計量成敗的關鍵。對于供熱行業而言，轉變收費方式已是勢在必行。但供熱計量要往前推進，依然困難重重。供熱計量針對的，其實是集中供暖的情況，涉及面包括既有建筑和新建建筑。北方采暖地區的集中供熱面積多達52億平方米。

在上世紀80年代起，北方采暖地區的集中供熱開始發展。北方采暖地區有五大產煤地區，這些地方取暖的燃料是煤。而燃煤采暖最好的途徑是熱電聯產。當時小鍋爐房的熱效率不到百分之三十，而且一根根煙囪不斷往外排廢氣。而熱電聯產的熱效率能達到半分之七十到八十，并且熱電廠把小鍋爐房的幾百根煙囪變成一根煙囪，也減少了污染。

但到了本世紀，熱電聯產的發展速度卻趨緩了，取而代之的是區域性鍋爐房。城市建設太快，好多城市面臨熱電廠建設跟不上的問題，供熱企業的盈利狀況又非常差，新入網用戶難以為繼。

最近幾年熱電廠建設的國家審批程序復雜，西北、東北已成窩電大省，加之初投資大、環保要求高，在大城市、地級市、小縣城，區域性鍋爐房的煙囪開始樹立在城市里。小鍋爐一根根煙囪排出未經脫硫、脫硝的尾氣，加重了冬季的霧霾。